Flooding resources overview // Visión general de recursos de inundación

November 30, 2021

Dear Friends and Neighbors,

As we write, there is another round of heavy rain headed our way this week while we are still cleaning up from the last flood. Resources can get a little complicated in the event of a disaster like this. So, we want to provide a brief overview of the process and options (see below for this information in Spanish). Much of the immediate relief has come from people in our community simply wanting to help: the front loaders who rescued people, the thousands of volunteers who showed up in Sumas and Everson to help with clean-up and the folks who are still making food, money and clothing donations. The National Guard is now standing by, working to help local first responders. Thank you to everyone who showed up. You are what make us Whatcom strong.

Whatcom County has waived permit fees for rebuilding and dedicated additional assistance for debris removal. Whatcom Community Foundation has raised over $500,000 for direct flood relief. Other state and county resources you may find useful are:

  • Whatcom County Flooding Call Center: This line is available for those impacted by recent flooding who might not have internet access. You can reach them (360) 788-5303 between 8 a.m. and 5 p.m. daily. Staff are prepared to respond to calls regarding: how to get help (food, shelter, sandbagging, cleanup); current road conditions, shelter status; reports on conditions (loose cattle, debris, infrastructure); resources available; and where to report damage. Whatcom County has also created a central website for all flood-related resources at whatcomcounty.us/flood.
  • Disaster Cash Assistance Program: The Department of Social and Health Services activates the Disaster Cash Assistance Program, or DCAP, when the governor declares certain states of emergency. The program is meant to help some Washingtonians meet their basic needs during the state of emergency. This program is available until December 18th.

The Federal government is slower to respond because it needs to ensure funds are delivered accurately and fairly in a crisis. The process is frustrating but works to ensure accountability.

The first step in qualifying for federal disaster assistance is an evaluation of damage. Trained professionals conduct damage surveys, compile engineering reports and other technical documents from all the counties impacted by the floods, and even make aerial assessments using planes and drones to figure out the total cost of the damage. If you have damage that has not been reported, please fill out this form.

This information is gathered into a report that the governor signs and sends to the FEMA regional office. That office may communicate back with the state to ensure the documents are in order, then sends the report to FEMA headquarters. If total damages meet a certain threshold then it can trigger a Presidential Major Disaster Declaration. Only after approval from headquarters does the request get sent to the White House for a presidential signature which frees up funding for more purposes.

So far, emergency management officials have shared that damages could be as high as $50 million. As we mentioned in our previous e-newsletter, the most important thing you can do now is to document damage and the steps you’re taking to repair it. Photos, receipts and a paper trail will help when it comes time to be reimbursed. One piece of advice we’ve heard is to keep a journal with all the actions you’ve taken as a result of the flood. Even an extra garbage pick-up that you wouldn’t have needed otherwise can count in a damage assessment.

We’ll be having long-term conversations about recovery and flood resilience, and we both believe all options are on the table in figuring out how to keep communities safe. This disaster also served as a reminder about the important of emergency preparedness. If you haven’t looked into flooding insurance then please check out the National Flood Insurance Program managed by FEMA and see if your house is in the floodplain. Homes not in the floodplain are still vulnerable though, as we saw from areas that were outside floodplains but still flooded significantly. You also may want to check out the helpful checklists and webinars from our Emergency Management Division so you are more prepared in the event of another disaster.

As cleanup continues, one thing remains clear—an incredible spirit of togetherness lies at the heart of our community. Like many of you, we have sought out volunteer opportunities to help where we can.

Together we will overcome this challenge.

Stay safe,

 

Alicia and Sharon

 

Queridos amigos y vecinos,

Al mismo tiempo que les escribimos esta carta, se acerca otra ronda de fuertes lluvias esta semana mientras todavía estamos limpiando lo de la última inundación. Los recursos pueden complicarse un poco en caso de desastres como este. Así que queremos brindarles una breve descripción general del proceso y las opciones disponibles. Gran parte del alivio inmediato proviene de personas de nuestra comunidad que simplemente quieren ayudar: los cargadores que rescataron gente, los miles de voluntarios que se presentaron en Sumas y Everson para ayudar con la limpieza, y las personas que todavía están preparando comida, donaciones de dinero y ropa. La Guardia Nacional se mantiene lista, trabajando para ayudar a los socorristas locales. Gracias a todos los que asistieron. Ustedes son quienes fortalecen a Whatcom.

El condado de Whatcom ha eximido las tarifas de permisos para la reconstrucción y ha dedicado asistencia adicional para la remoción de escombros. La Whatcom Community Foundation ha recaudado más de $500,000 para alivio directo de inundaciones.

A continuación, otros recursos estatales y del condado que pueden resultarles útiles:

  • Centro de llamadas sobre inundaciones del condado de Whatcom: esta línea está disponible para aquellos afectados por las recientes inundaciones que podrían no tener acceso a Internet. Puede comunicarse con ellos al (360) 788-5303 todos los días entre las 8 a.m. y las 5 p.m. El personal está preparado para responder a llamadas relacionadas con: cómo obtener ayuda (comida, refugio, sacos de arena, limpieza); condiciones actuales en las calles, estado del refugio; informes sobre las condiciones (ganado suelto, escombros, infraestructura); recursos disponibles; y dónde informar sobre daños. El condado de Whatcom también ha creado un sitio web central para todos los recursos relacionados con las inundaciones en www.whatcomcounty.us/flood.
  • Programa de Asistencia en Efectivo para Desastres: El Departamento de Servicios Sociales y de Salud activa el Programa de Asistencia en Efectivo para Desastres, o DCAP por sus siglas en inglés, cuando el gobernador declara ciertos estados de emergencia. El programa está destinado a ayudar a algunos habitantes de Washington con necesidades básicas durante el estado de emergencia. Este programa está disponible hasta el 18 de diciembre.

El gobierno federal responde con más lentitud porque necesita asegurarse de que los fondos se entreguen de manera precisa y justa en una crisis. El proceso es frustrante, pero funciona para garantizar la rendición de cuentas.El primer paso para calificar para asistencia federal por desastre es una evaluación de los daños. Profesionales capacitados realizan estudios de daños, compilan informes de ingeniería y otros documentos técnicos de todos los condados afectados por las inundaciones e incluso realizan evaluaciones aéreas utilizando aviones y drones para calcular el costo total de los daños. Si tiene daños que no han sido reportados, por favor llene este formulario.Esta información se recopila en un informe que el gobernador firma y envía a la oficina regional de FEMA. Esa oficina puede comunicarse con el estado para asegurarse de que los documentos estén en orden y luego enviar el informe a la sede de FEMA. Si los daños totales alcanzan un cierto umbral, puede desencadenar una Declaración Presidencial de Desastre Mayor. Solo después de la aprobación de la sede, la solicitud se envía a la Casa Blanca para una firma presidencial que libera fondos para más propósitos.

 

Hasta ahora, los funcionarios de manejo de emergencias han compartido que los daños podrían llegar a los $50 millones. Como mencionamos en nuestro boletín electrónico anterior, lo más importante que puede hacer ahora es documentar los daños y los pasos que está tomando para repararlos. Fotografías, recibos y registros en papel ayudarán cuando llegue el momento de recibir un reembolso. Un consejo que hemos escuchado es llevar un diario con todas las acciones que se han tomado como resultado de la inundación. Hasta una recolección de basura adicional, que no habría necesitado de no ser por la inundación, podría contar en una evaluación de daños.

Tendremos conversaciones a largo plazo sobre la recuperación y la resistencia a las inundaciones, y ambas creemos que todas las opciones están sobre la mesa para descubrir cómo mantener seguras a nuestras comunidades. Este desastre también sirvió como recordatorio sobre la importancia de preparación para emergencias. Si no ha indagado sobre seguros contra inundaciones, por favor consulte el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones administrado por FEMA y vea si su casa está en la planicie aluvial. Sin embargo, sabemos que aún las casas que no se encuentran en la planicie aluvial también son vulnerables, como vimos en zonas que estaban fuera de las planicies aluviales pero que de todas formas se inundaron significativamente. También puede consultar las útiles listas de verificación y seminarios web de nuestra División de Manejo de Emergencias para que esté más preparado en caso de otro desastre.

Mientras continúa la limpieza, hay algo muy claro: un increíble espíritu de unión se encuentra en el corazón de nuestra comunidad. Como muchos de ustedes, hemos buscado oportunidades de voluntariado para ayudar donde podamos.Juntos superaremos este desafío.

 

Manténganse a salvo,

 

Alicia and Sharon