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OLYMPIA — La Legislatura aprobó el jueves el presupuesto de transporte suplementario (HB 2134), un plan de $14.6 billones que prioriza la seguridad pública, la preservación y el mantenimiento de la infraestructura existente y las inversiones en el sistema de transbordadores.
“Después de un proceso de negociación exhaustivo, estoy feliz de que ambas cámaras hayan llegado a un acuerdo sobre el presupuesto de transporte suplementario de este año”, dijo el representante Jake Fey, Demócrata de Tacoma, presidente del Comité de Transporte de la Cámara de Representantes.
“La salud de nuestro sistema de transporte es vital para la salud de nuestra economía en general”, dijo el presidente de Transporte del Senado, el senador Marko Liias, Demócrata de Edmonds. “Estoy orgulloso del trabajo que hicimos este año para llegar a este acuerdo. Los beneficios se sentirán en las comunidades de todo Washington.
El presupuesto suplementario de 2024 asigna $100 millones de dólares adicionales a la preservación de carreteras, puentes y más en todo el estado. Se invierten $30.8 millones adicionales en medidas de seguridad vial, incluidos $9.8 millones para ayudar a reducir el exceso de velocidad, $7.2 millones para la Patrulla Estatal de Washington (WSP por sus siglas en inglés) y $2.5 millones para combatir la conducción bajo los efectos del alcohol. Se incluyen $150 millones adicionales para la eliminación de barreras contra peces para ayudar al crecimiento de la población de salmón y restaurar los ecosistemas fluviales.
“El presupuesto financia el proyecto de ley de bonificación de longevidad para patrulleros estatales que presenté para mejorar la seguridad en nuestras carreteras”, dijo Fey. “Además, la Cámara de Representantes fue el vehículo para permitir que las jurisdicciones locales ampliaran la autorización para el uso de cámaras de seguridad vial”.
Un objetivo clave del presupuesto suplementario es la inversión en el sistema de transbordadores. Otros $196 millones—todo procedente de la Ley de Compromiso Climático—se destinan directamente a esfuerzos para construir nuevos transbordadores eléctricos híbridos y proyectos relacionados con el fortalecimiento de la flota existente de Washington. La mayor parte de ese dinero se destina a conversiones de los cinco nuevos buques eléctricos híbridos e infraestructura de carga, y la mitad estarán listos para 2027 o 2028 aproximadamente.
Este presupuesto prioriza las necesidades de fuerza laboral del sistema de transbordadores, basándonos en $36.6 millones destinados a la dotación de personal en los últimos dos años. Hay $16.5 millones adicionales en este suplemento para contratar tripulación adicional, así como fondos para aumentar el personal despachador y de planificación de servicios. El presupuesto también cubre la ampliación del servicio de pasajeros en los condados de King y Kitsap, y mayores oportunidades de capacitación para abordar la escasez de fuerza laboral.
El presupuesto continúa financiando la I-405 y la SR 520 y mantiene el compromiso del estado con el proyecto del puente I-5 sobre el río Columbia, invirtiendo $875 millones, incluida una nueva asistencia federal de $600 millones.
Este presupuesto también hace frente a un aumento de costos de $52 millones en el proyecto de Mejoras al Corredor de Seattle SR 520 en el West End. El aumento total, incluyendo años futuros, es de $770 millones. Para abordar esto, un aplazamiento del impuesto sobre las ventas de $140 millones junto con fondos adicionales de futuros peajes de un tramo de la SR 520 ayudarán a cubrir el aumento de costos. También hay un aumento de $253 millones en costos para la I-405/Brickyard hasta la SR 527. Este presupuesto retrasa tres proyectos restantes del corredor I-405/SR 167 entre dos y 10 años y utiliza los aumentos de tarifas de peaje recientemente aprobados en la I-405/ SR 167 para equilibrar la financiación dentro del corredor. Otros proyectos, como la Autopista Norte/Sur en Spokane y el Proyecto Gateway SR 509/167 en Tacoma, siguen siendo una prioridad.
“Este presupuesto muestra nuestro compromiso de mantener las promesas de importantes proyectos de transporte en los paquetes de transporte Connecting Washington y Move Ahead Washington que cubren todo el estado de Washington”, dijo Fey. “Permite que avancen megaproyectos en todo el estado y mejora el gasto para la preservación y el mantenimiento de carreteras en cada rincón de nuestro estado”.
“Hacemos inversiones importantes y nos aseguramos de no retroceder en ningún área, pero durante nuestro trabajo para completar este presupuesto se hizo cada vez más claro que, si bien esta vez pudimos estirar los fondos, el reto de hacerlo nuevamente solo va a aumentar”, dijo Liias. “Ciertamente fue un desafío lidiar con el aumento de costos provocado por una combinación de inflación y pandemia.
“Si se aprueba la iniciativa y se deroga la Ley de Compromiso Climático, enfrentaremos aún más dificultades de financiamiento además de recortes potencialmente devastadores en el momento en que nuestro estado menos puede permitírselo”.
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